透明なカエルは眠るときに血を隠す (Scientific news)

 今回はScientific newsの記事をご紹介します。

Sleeping glass frogs hide by storing most of their blood in their liver

短く紹介しますので、ぜひ記事をご覧ください。

Duke UniversityのCarlos Taboada らは、葉の裏で生活する透明なカエルに注目しました。そのカエルは透明なのですが、眠るときには薄い緑色になります。カエルの血もヒトと同じく赤いので、薄い緑色というのは、不思議なことです。実際、そのカエルは、起きているときには、赤い血が循環していて、全体に薄いオレンジ色です。なぜ緑色になるのかを、Carlosさんらは、突き止めようとしたのですが、カエルが起きてしまうとすぐにオレンジ色になります。

Carlosさんたちは、カエルを起こさないで内部を調べるのにかなり苦労したそうです。

いろいろ検討した結果、解決する方法として、光音響イメージング(西條研究室)という技術を使いました。

東北大学の西條研究室によると、ナノ秒パルスのレーザーを照射することで、瞬間的に組織が熱膨張を起こし超音波を発生します。光音響イメージングは、この光音響効果を利用したイメージング方法だそうです(西條研究室)。レーザー光はほんの一瞬のため、カエルが目覚めることは防ぐことができたようです。

光音響効果を利用したイメージング法を利用することで、Carlosさんたちは、カエルは血液の色を隠して肝臓に貯めていることを発見しました。

研究者のみなさんが、眠りについたカエルが目覚めることの無いように知恵を絞って「消えた赤血球」を探している様子を想像すると、発見の大きさとは関係なくとてもホッコリします。

肝臓に、色を変えて赤血球を貯める方法は、カエルにとって、葉の裏で眠るときに、血の色で外的に見つかってしまうことを防ぐのに重要かもしれません。緑色の葉の裏にオレンジ色のカエルがいるととても目立ちそうです。

Carlosさんたちは、この発見を透明な魚類や両生類の進化という点で注目しているようですが、人間にとっては、血液の保存技術として有効な技術になるかもしれません。